Le Verrier
(1811-1877) : les coulisses de la découverte de Neptune
Recherches sur les pertubations du mouvement d'Uranus
Cʼest à la demande de François Arago, directeur à
lʼObservatoire de Paris, que Le Verrier abandonne un moment ses recherches sur
les comètes pour se consacrer à une question dont lʼimportance imposait à
chaque astronome de concourir
: les perturbations du mouvement
d'Uranus.
En 1821, un élève de Laplace, Alexis Bouvard, avait établi les
tables prédisant les mouvements de Jupiter, Saturne, et Uranus, mais n'avait pas
réussi à représenter convenablement le mouvement d'Uranus, planète découverte
par hasard en 1781 par William Herschel (1738-1822). Il avait alors émis lʼidée
de lʼexistence dʼun « corps troublant ».
Après un an de recherches et de calculs, le 1er juin 1846, Le Verrier annonce à lʼAcadémie des Sciences quʼil a résolu le problème et donne une position à 1° près pour la fameuse planète troublante.
« Votre nom sera à jamais lié à la plus brillante preuve de la justesse de lʼattraction universelle quʼon puisse imaginer ; et je crois que ce peu de mots renferme tout ce que lʼambition peut souhaiter. » Lettre de félicitations de Franz Encke, 28 septembre 1846
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