Cassini, l'Astronome du Roi et le satellite
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Cassini-Huygens > La magnétosphère et les aurores de Saturne

Comme toutes les planètes géantes, Saturne possède un champ magnétique et donc une magnétosphère, bulle magnétisée qui s'étend côté Soleil à environ 20 rayons planétaires (1 200 000 km) et l'isole imparfaitement du vent solaire.

La magnétosphère contient des particules neutres et chargées provenant des anneaux, des geysers glacés du satellite Encelade et du vent solaire.

Cette image composite du pôle nord de Saturne montre à la fois une aurore en bleu, et l'atmosphère sous-jacente Une aurore polaire au pôle sud de Saturne est visible en bleu sur cette image composite du téléscope spatial Hubble et de la sonde Cassini

Elle produit de puissantes émissions radio, de magnifiques aurores, et possède plusieurs particularités uniques : le champ magnétique de Saturne est strictement aligné avec son axe de rotation, donc la magnétosphère ne devrait pas montrer de variabilité rotationnelle, pourtant celle-ci est intense... et de surcroît irrégulière ! Cette énigme défie la communauté scientifique. Les aurores s'enroulent en spirale autour des pôles du fait de la rotation rapide de la planète combinée à l'interaction avec le vent solaire. Titan, quant à lui, entre et sort de la magnétosphère au gré de sa compression par le vent solaire...

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