© Bibliothèque de l’Observatoire de Paris
Déjà célèbre en Italie - il avait été notamment professeur d'astronomie à Bologne - Cassini fut appelé en France par Colbert en 1668 pour organiser l'Observatoire de Paris encore en construction. Il y fit installer dès 1671 une méridienne provisoire dans la salle, à peine achevée, du premier étage. Ce fut un grand savant : il découvrit, entre autres, la principale division de l'anneau de Saturne et quatre de ses satellites, et réalisa une magnifique carte de la Lune. L'observation de Jupiter l'occupa longuement. Il établit en effet les premières tables des mouvements des satellites de cette planète. C'est grâce à ces observations qu'il proposa le premier, le 22 août 1676, l'hypothèse du caractère fini de la vitesse de la lumière.