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© Bibliothèque de l’Observatoire de Paris

Professeur d'astronomie à Oxford, il succéda à Edmond Halley comme Astronome du Roi à l'Observatoire de Greenwhich. Ses deux plus célèbres découvertes, l'aberration de la lumière et la nutation confirment le système de Copernic. L'aberration lui a permis d'évaluer à 8 minutes et 13 secondes le temps que la lumière met à parvenir du Soleil à la Terre, ce qui, traduit en unités modernes, donne pour la vitesse de la lumière une valeur de 295 000 ± 5000 km/s.