En 1870, le ministre de lʼInstruction publique, Victor Duruy, suggère la création dʼun observatoire spécialisé en dehors de Paris. La ville de Paris achète au baron Jules de Lesseps le palais du Bardo dans le parc de Montsouris, qui devient une succursale de l'Observatoire avant dʼêtre dévolu à la ville de Paris.