© Bibliothèque de l’Observatoire de Paris
L’anglais Charles Wheatstone, né dans une famille de fabricants d’instruments de musique, fut un inventeur extrêmement fécond dans les domaines de l’acoustique, de l’optique, de l’électricité et du télégraphe électrique. Il fut élu à la Société Royale de Londres en 1836, fut anobli en 1868, et devint membre associé de l’Académie des sciences de Paris en 1873. Il est surtout connu pour l’invention du pont de Wheatstone qui permet de mesurer les résistances électriques. Mais il fut aussi le premier à essayer en 1834 de mesurer la vitesse de l’électricité dans un conducteur, inventant à ce propos la technique du miroir tournant utilisée plus tard par Foucault pour mesurer la vitesse de la lumière. La mesure de Wheatstone était médiocre. Elle fut reprise avec plus de succès par Fizeau en 1850, avec une méthode dérivée de celle de la roue dentée.