Le Verrier (1811-1877) : les coulisses de la découverte de Neptune

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Repères : catalogue de l'exposition

Le Verrier à l'Observatoire de Paris

Parcours et exposition

Ce catalogue suit le parcours de l'exposition Le Verrier : les coulisses de la découverte de Neptune présentée à l'Observatoire de Paris du 31 mars au 31 octobre 2011. Ce parcours comprend les salles du bâtiment Perrault (, salle Picard) et la grande galerie.

N° 1 à 11 - Parcours et exposition permanente

1 - Urbain Le Verrier - Statue en marbre de Henri-Michel Antoine Chapu Observatoire de Paris, 1889 Payée grâce à une souscription nationale, elle est érigée dans la cour de l'Observatoire en raison du refus du Conseil municipal de Paris d'accorder un emplacement dans l'enceinte de la ville de Paris.	2 - Télescope de 40cm de Léon Foucault Observatoire de Paris, 1860, Inv.212 Ce télescope est le deuxième construit par Foucault. Le miroir était supporté par un coussin en caoutchouc que l'observateur pouvait gonfler au moyen d'un tuyau de façon à compenser d'éventuelles distortions du miroir.	3 - Télescope de 40cm Observatoire de Paris, W.Eichens, A.Martin, vers 1870, Inv.211 Copie du télescope de 1860, mais avec un tube métallique. Il a été initialement utilisé à fontenay-aux-Roses, pour comparer ce site avec celui de Paris dans l'hypothèse d'un éventuel transfert de l'Observatoire.	4 - Coupole Arago et lunette de 38cm de diamètre Observatoire de Paris, 1847, terminée en 1859 La coupole, construite par l'ingénieur Travers, entraîne le plancher dans sa rotation. La lunette, toujours en état de marche, n'a été utilisable qu'après que les frères Paul et Prosper Henry y ont placé un nouvel objectif en 1883.	5 - Portrait d'Urbain Le Verrier par F.-H. Giacomotti Observatoire de Paris, 1877, Inv.I.90 Ce portrait, offert à l'Observatoire par le mécène Raphaël Bischoffsheim, a probablement été exécuté à partir d'un dessin de Le Verrier sur son lit de mort par Giacomotti.
6 - Portrait posthume d'Alexis Bouvard par J.-L. Billote Observatoire de Paris, 1879, Inv.I.65 Ce portrait a été peint à partir d'une gravure ancienne. Bouvard fut le premier à remarquer une anomalie dans le mouvement d'Uranus et suggéré qu'il pourrait être dû à l'action d'une planète troublante.	7 - Portrait posthume de Charles Delaunay par H. Ravergie Observatoire de Paris, 1879, Inv.I.65 Ennemi de toujours de Le Verrier, Delaunay l'a remplacé à la direction de l'Observatoire de 1870 à 1872, date à laquelle il mourut accidentellement en se noyant dans la rade de Cherbourg.	8 - Portrait posthume du marquis Pierre Simon de Laplace, par E. Carrière Observatoire de Paris, 1879, Inv.I.89 Pierre Simon de Laplace fut le grand théoricien de la mécanique céleste en France de la fin du XVIII^e siècle et du début du XIX^e, notamment par son traité intitulé Mécanique céleste (1799-1825).	9 - Portrait posthume de François Arago par H. Ravergie, Observatoire de Paris, 1879, Inv.I.62 Prédécesseur de Le Verrier à l'Observatoire, c'est lui qui confia à Le Verrier le problème des anomalies du mouvement d'Uranus qui le menèrent à la découverte de Neptune, et lui ouvrit sa carrière d'astronome.	10 - Sidérostat de Foucault Observatoire de Paris, W. Eichens, miroir A. Martin, 1869, Inv. 208 Cet instrument, qui permet de renvoyer dans une direction fixe la lumière provenant d'une région du ciel afin d'étudier son rayonnement, fut réalisé grâce à un financement spécial de Napoléon III.
11 - Télescope Foucault-Eichens de 20cm de diamètre Observatoire de Paris, 1859, Inv.212 C'est, après un prototype de 10cm (n°67 et 67bis), le premier télescope à miroir de verre argenté jamais réalisé.

N° 12 à 18 - Les débuts d'un scientifique

12 - Urbain Le verrier - Lithographie de Maurin, Paris : Rosselin Observatoire de Paris, Inv.I.521 Le Verrier n'accepta de poser que pour son ami, Charles Daverdoing, qui réalisa donc le seul portrait de Le Verrier que l'on ait d'après nature (n°59).	13 - Tirage photographique de la maison natale de Le Verrier à Saint-Lô Observatoire de Paris, Ms 1047-B-5 Les parents de Le Verrier vendirent cette maison pour payer ses études à Paris. Elle fut détruite pendant les bombardement de juin 1944.	14 - Notes sur l'astronome Le Verrier et sur plusieurs autres astronomes, par Victor Advielle Observatoire de Paris, Ms 1027 Victor Advielle, historien (1833-1903), fut chargé de la vente de la bibliothèque de Le Verrier après sa mort.	15 - Exposition du système du Monde - Manuscrit du marquis Pierre Simon de Laplace avec dessin de ses armoiries Observatoire de Paris, Ms 1001 L'héritage de Laplace était libre, il en prit hardiment possession (J.B.Dumas)
16 - Chronomètre à détente ayant appartenu à Pierre Simon de Laplace - Paris, J. Martin, 1807 Observatoire de Paris, Inv.221	17 - Sur la combinaison du phosphore avec l’hydrogène, Annales de chimie et de physique n°60, p.174, 1835 Observatoire de Paris, Meudon Annexe, 1-24-1	18 - Sur les variations séculaires des orbites des planètes, Comptes rendus hebdomadaires de l’Académie des sciences, n°9, p.370, 1839 Observatoire de Paris, 2107

N° 19 à 28 - La découverte de Neptune : la fortune de Le Verrier

19 - Découverte de Neptune, page de calculs de Le Verrier, 1846 Observatoire de Paris, Ms 1063-27 Sollicité par François Arago durant l'été 1845, Le Verrier ne met qu'un an à résoudre le problème des perturbations du mouvement d'Uranus soulevé par Alexis Bouvard.	20 - Recherches sur le mouvement d’Uranus, Comptes rendus hebdomadaires de l’Académie des sciences, n°22, p.907, 1846 Observatoire de Paris, 2107 Le 1^er juin 1846, Le Verrier annonce à l'Académie qu'il a résolu le problème et donne une position à 10° près pour la planète.	21 - Lettre de Johann Gottfried Galle à Le Verrier, Berlin, 1846 Observatoire de Paris, Ms 1063-27 La nouvelle planète est découverte à l'Observatoire de Berlin dans la nuit du 24 au 25 septembre. Ce manuscrit est une copie de la main de Le Verrier avec ses annotations.	22 - Extrait de la carte céleste Hora XXI par Bremiker avec les mentions manuscrites de Galle Observatoire de Paris, Ms 1047-B-6 Sur un agrandissement d'une carte de Bremiker (1804-1877), Galle a indiqué la position prévue par Le Verrier et celle qu'il a observée.
23 - Le Verrier reçu par le roi Louis-Philippe au palais des Tuileries, gravure extraite des Merveilles de la science ou description populaire des inventions modernes, par Louis Figuier, Paris : Furne, Jouvet et Cie, [1867-1891]. Vol.4, fig. 445, p.717 Observatoire de Paris, 6567(4)	24 - Caricature de Le Verrier, Le Trombinoscope, n°62, 1872 Observatoire de Paris, 4831 Sa découverte rend Le Verrier immédiatement célèbre et suscite d'innombrables articles et caricatures dans la presse.	25 - Caricature de Le Verrier par Bertall : La question étant définitivement jugée, M. Le Verrier porte sa planète au dépôt de l'Observatoire Observatoire de Paris, 4785 L'Illustration, n°201, vol.8, p.285, samedi 2 janvier 1847	26 - Le Verrier découvre la planète Neptune par ses calculs en septembre 1846, esquisse peinte par Edmond-Louis Dupain pour un projet de plafond, 1889 Observatoire de Paris, Inv.I.105
27 - La découverte de Neptune, chromolithographie publicitaire, France, fin du XIX^e siècle Collection Danièle Briot	28 - L'Astronomie et Le Verrier, chromolithographie publicitaire, France, fin du XIX^e siècle Collection Danièle Briot

N° 29 à 34 - La concurrence anglaise

29 - Lettre de George Airy à Le Verrier, Greenwich, 14 octobre 1846 Observatoire de Paris, Ms 1072-5 George Bidell Airy (1801-1892), directeur de l'Observatoire de Greenwich, félicite Le Verrier et propose le nom d'Océanus pour la nouvelle planète.	30 - Lettre d'Otto Struve à Le Verrier, page 3, Poulkovo, 14 octobre 1846 Observatoire de Paris, Ms 1072-11 Otto Struve (1819-1905), astronome russe, avait succédé à son père à la direction de l'Observatoire de Poulkovo près de Saint-Pétersbourg en 1864.	31 - An Explanation of the observed Irregularities in the Motion of Uranus, on the Hypothesis of Disturbance caused by a more distant Planet …, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, n° 7, p.149, 1846 Observatoire de Paris, 21721
32 - John Couch Adams, reproduction d'une gravure de S. Cousins, vers 1851 Observatoire de Paris, Inv.I.496 La controverse sur la priorité de la découverte de Neptune n'empêcha pas Adams et Le Verrier de rester en excellents termes toute leur vie.	33 - Mèche de cheveu de Newton avec certificat d’authenticité Observatoire de Paris, Ms 1072-3 Offerte à Mme Le Verrier en souvenir du voyage de Le Verrier à Oxford pendant l’été 1847, elle témoigne de l'admiration suscitée par la découverte de Le Verrier.	34 - Caricature de Le Verrier par Cham, L'Illustration, n°193, vol.8, p.156, samedi 7 novembre 1846 Observatoire de Paris, 4785 La concurrence entre Le Verrier et Adams a suscité des deux côtés de la Manche de fortes polémiques alimentées par la presse.

N° 35 à 40 - Autres travaux astronomiques

35 - Mercure, éléments en 1800, manuscrit de Le Verrier, Les Annales de l'Observatoire impérial de Paris, Mémoires, n°2, 1856 Observatoire de Paris, Ms 1063-4 Le Verrier s'est particulièrement intéressé au mouvement de Mercure, planète difficile à observer car elle est proche du Soleil.	36 - Théorie et tables du mouvement de Mercure, chap. IV des Recherches astronomiques par U.J.J. Le Verrier, Annales de l’Observatoire impérial de Paris, t. 5, Paris, 1859 Observatoire de Paris, 2480 Le Verrier découvre une avance anormale du périhélie de Mercure de 38 secondes de degré par siècle.	37 - La Théorie de la relativité restreinte et généralisée, Albert Einstein, Paris : Gauthier-Villars, 1921 Observatoire de Paris, 23102-1 En 1815, Albert Eistein (1879-1955), utilise l'avance anormale du périhélie de Mercure comme première preuve de la théorie de la Relativité générale par l'observation.
38 - Avertissement, Connaissance des temps pour 1882, Paris : Bureau des Longitudes, 1880 Observatoire de Paris, 21736	39 - Photographie de Jean-Baptiste Gaillot, unique élève de Le Verrier, vers 1900 Observatoire de Paris, Inv.I.285	40 - Laissez-passer au nom de M. Le Verrier pour sa mission d'observation en Espagne de l'éclipse de soleil du 18 juillet 1860 Observatoire de Paris, Ms 1047-D-8

N° 41 à 45 - L'Observatoire de Paris et le réseau des observatoires de province

- 41 -Rapport sur l’Observatoire impérial de Paris et projet d’organisation, Annales de l’Observatoire impérial de Paris, t. 1, 1855
- Observatoire de Paris, 2480
- L'Observatoire de Paris, que Le Verrier trouve dans un état assez dégradé en 1854, est réorganisé en profondeur selon un plan qui servira de base au fonctionnement des observatoires français pendant près d'un siècle.

- 42 - Décret de nomination de Le Verrier aux fonctions de directeur de l'Observatoire, Ministère de l'Instruction publique et des Cultes, 30 janvier 1854
- Observatoire de Paris, Ms 1047-D-3
- Le Verrier accède à la direction de l'Observatoire par un décret qui sépare l'Observatoire de Paris du Bureau des longitudes qui en avait la tutelle depuis 1795.

- 43 - Décret de nomination de Le Verrier aux fonctions de directeur de l'Observatoire, Ministère de l'Instruction publique, des cultes et des Beaux-Arts, 13 février 1873
- Observatoire de Paris, Ms 1047-D-13
- Révoqué et remplacé par Charles Delaunay en 1870, Le Verrier est réinstallé dans ses fonctions à la mort de ce dernier par le président Adolphe Thiers (1797-1877).

- 44 - Sur la création de l'Observatoire de Marseille, page issue du Rapport sur les travaux de l'Observatoire en 1865, manuscrit de Le Verrier
- Observatoire de Paris, Ms 1047-D-12
- Désireux de trouver un lieu moins pollué que la capitale pour y faire les observations les plus difficiles, Le Verrier et Foucault se rendent dans le Midi en 1862. Le choix est arrêté sur Marseille.

- 45 - Chercheur de comètes de l'Observatoire de Marseille, tirage photographique contrecollé sur carton
- Observatoire de Paris, Inv.I.1677(7)
- Ce curieux instrument est muni d'une monture équatoriale qui permet à l'observateur de ne pas se déplacer lorsqu'il pointe sa lunette dans différentes directions à la recherche des comètes.

N° 46 à 51 - Controverses

46 - Lettre de Camille Flammarion à Le Verrier, page 2, Paris, [1862] Observatoire de Paris, Ms 1072-27) Dans cette lettre, le célèbre vulgarisateur Camille Flammarion (1842-1925), qui était entré à l'Observatoire à seize ans comme élève-astronome, demande à Le Verrier de bien vouloir reconsidérer son renvoi. Il ne lui pardonnera jamais d'avoir brisé sa carrière scientifique.	47 - Mémoires biographiques et philosophiques d'un astronome, Camille Flammarion, Paris : Flammarion, 1911 Observatoire de Paris, 32769 Devenu journaliste, Flammarion publie à partir de 1867 des articles venimeux sur Le Verrier dans Le siècle, et dresse de lui dans ses Mémoires un portrait peu flatteur.	48 - L'histoire de la découverte de la planète Neptune, Emmanuel Liais, Leipzig : G.Fock, 1892 Observatoire de Paris, 21667-5 Expulsé de l'Observatoire en 1858, Emmanuel Liais (1827-1900) fera le reste de sa carrière au Brésil. Dans ce pamphlet, il raconte l'histoire de la découverte de Neptune en essayant de minimiser le travail de Le Verrier.	49 - Mémoire sur l'état actuel de l'Observatoire impérial présenté par les astronomes à son Excellence le Ministre de l'Instruction Publique, Paris : Ch. Lahure, 1870 Collection Danièle Briot L'ensemble des treize astronomes de l'Observatoire présentent au ministre ce texte de seize pages qui décrit leurs griefs et se termine par l'annonce de leur démission.	50 - Lettre du Ministre de l'Instruction publique à Le Verrier, le relevant de ses fonctions, Paris, 5 février 1870 Observatoire de Paris, Ms 1072-32 Le ministre Segris crée une commission d'enquête et convoque Le Verrier, qui dépose au Sénat une demande d'interpellation de Segris. Celui-ci obtient alors de Napoléon III la révocation de Le verrier.
51 - Demande d'interpellation au gouvernement, brouillon manuscrit de Le Verrier, 4 février 1870 Observatoire de Paris, Ms 1072-32 Bien que Le Verrier soit déjà révoqué, l'interpellation, accordée par le président du Sénat, a lieu le 8 février. Le Verrier s'y présente mais on ne l'écoute guère, et la réponse du ministre est cinglante.

N° 52 à 59 - Le souvenir de Le Verrier

52 - Annonce du décès de Le Verrier, directeur de l'Observatoire, Le journal illustré, n°41, 7 octobre 1877 Observatoire de Paris, 4821 Le verrier meurt le 23 septembre 1877. La presse insiste sur la découverte de Neptune et mentionne à peine l'oeuvre météorologique de Le Verrier, qui était source de conflit avec les astronomes.	53 - Journal d'une jeune fille Second Empire, Lucile Le Verrier, Paris : Zulma, 1994 Observatoire de Paris, 29504 Lucile Le Verrier était une personne cultivée. Musicienne accomplie, elle prenait des cours particuliers avec César Franck, ami de la famille. Son journal fournit des informations précieuses sur son père jusqu'en 1873.	54 - Statue de Le Verrier érigée dans la cour nord de l'Observatoire de Paris, chromolithographie publicitaire, France, fin du XIX^e siècle Observatoire de Paris, I.1530	55 - Institut de France, Centenaire de la naissance de U.-J.-J. Le Verrier, Paris : Gauthier-Villars, 1911 Observatoire de Paris, 22572 L'Académie des sciences fait réaliser par l'astronome Guillaume Bigourdan (1851-1931) une remarquable brochure qui contient de nombreux documents inédits et une bibliographie.
56 - Programme de la cérémonie commémorative pour le centenaire de la découverte de la planète Neptune, 23 septembre 1846 Observatoire de Paris, Ms 1047-B-5	57 - Centenaire de la découverte de Neptune, commémoration à Saint-Lô, tirage photographique Observatoire de Paris, Ms 1047-B-5 Au centre, buste de Le Verrier par Pradier.	58 - Portrait de François Arago par Charles Steuben, 1832 Observatoire de Paris, Inv.I.63 François Arago (1786-1853) fut directeur de l'Observatoire de Paris jusqu'en 1854.	59 - Portrait d'Urbain Le Verrier par Charles Daverdoing, 1846 Observatoire de Paris, Inv.I.91 Charles Daverdoing (1813-1895) fut l'ami de Le Verrier, et fut le seul à réaliser un portrait de lui d'après nature.

N° 60 à 68 - Les instruments astronomiques de Le Verrier

60 - L'Observatoire de Paris, planche extraite du Monde illustré, VI, 1862 Observatoire de Paris, Inv.I.604 Don Danielle Briot, 2003	61 - Télescope de 80cm de Léon foucault, Observatoire de Marseille, tirage photographique contrecollé sur carton, fin 19° siècle Observatoire de Paris, Inv.I.605	62 - Observation du passage de Mercure devant le soleil depuis la terrasse sud de l'Observatoire de Paris, tirage photographique, 14 novembre 1907 Observatoire de Paris, Inv.I.610	63 - Télescope de 120cm d'ouverture et 720cm de distance focale construit par Eichens, miroir A. Martin, Carte postale Observatoire de Paris, Inv.I.618 Foucault meurt avant d'avoir pu le réaliser.
64 - Turbine à miroir tournant de Léon Foucault, Paris, Paul-Gustave Froment, 1862 Observatoire de Paris, Inv.179 A la demande de Le Verrier, Foucault fait en 1862 la première mesure précise de la vitesse dans la salle Cassini.	65 - Mécanisme à roue dentée utilisé dans l'expérience de mesure de la vitesse de la lumière par Léon Foucault en 1862, Paris, Paul-Gustave Froment, 1862 Observatoire de Paris, Inv.243	66 - Miroir de bronze de 14,5cm de diamètre, fin du XVIII^e siècle Observatoire de Paris, Inv.157 Le télescope à miroir a été inventé par Newton en 1672. Jusqu'en 1857, tous les miroirs de télescope étaient faits en bronze.	67 - Miroir en verre de 10cm de diamètre de Léon Foucault, France, 1857 Observatoire de Paris, Inv.250 Ce miroir est le premier miroir en verre argenté fabriqué par Foucault.
67 bis - Télescope de 10cm de Léon Foucault, France, 1857 Observatoire de Paris, Inv.251	68 - Disque de verre pour la grande lunette de 75cm de diamètre de Léon Foucault Observatoire de Paris, Inv.495

N° 69 à 89 - Météorologie

69 - État atmosphérique de l'Europe à 8h du matin le vendredi 1^er janvier 1864, Bulletin international de l'Observatoire impérial de Paris, 1864 Observatoire de Paris, 133	70 - Carte des orages du 9 mai 1865, extraite de l'Atlas météorologique de l'Observatoire de Paris, Paris : Chauvin, 1866 Observatoire de Paris, 00060	71 - Télégramme envoyé par Le Verrie au photographe Nadar Observatoire de Paris, Ms 1072-26 Prévision météorologique envoyée à Gaspard Félix Tournachon, dit Nadar (1820-1910)	72 - Baromètre anéroïde, Paris, 1857 Observatoire de Paris, Inv. 490
73 - Plusieurs thermomètres, XIX^e siècle Observatoire de Paris, Inv.296, 297, 298	74 - Mémoires de la maison Lerebours et Secrétan pour diverses interventions sur les instruments et achats de thermomètre, 1854 Observatoire de Paris, Ms 1060	75 - Pluviomètre métrique décupleur, Paris, Camelot Observatoire de Paris, Meudon I 497	76 - Pluviomètre de la terrasse de l'Observatoire de Paris, gravure extraite de Camille Flammarion, L'Atmosphère, description des grands phénomènes de la nature, Paris : Hachette, 1872 Observatoire de Paris, 6570
77 - Les instruments météorologiques de l'Observatoire de Paris au temps de Le Verrier, gravure extraite de Camille Flammarion, L'Atmosphère, description des grands phénomènes de la nature, Paris : Hachette, 1872 Observatoire de Paris, 6570	78 - Pluviomètre de la terrasse de l'Observatoire de Paris, gravure extraite de Camille Flammarion, L'Atmosphère, description des grands phénomènes de la nature, Paris : Hachette, 1872 Observatoire de Paris, 6570	79 - Récepteur télégraphique Morse inscripteur, Paris, Bréguet, fin des années 1850 Observatoire de Paris, Inv.325	80 - Actinomètre à thermomètres conjugués d'Arago, 1854 Prêt de Météo-France, Inv. 426
81 - Hygromètre à condensation de Regnault-Alluard, vers 1877 Prêt de Météo-France, Inv.230	82 - Vase en porcelaine de Sèvres offert à Le Verrier, Paris, Manufacture de Sèvres, 1872 Observatoire de Paris, Inv.488	83 - Carte synoptique du 20 février 1865 à 8h du matin, extraite de l'Atlas des mouvements généraux de l'atmosphère pour 1864 et 1865, Paris, Impr. Charles Chauvin, 1868 Observatoire de Paris, 00059	84 - Lettre de Le Verrier à Christophorus Hendrix Buys-Ballot, 6 avril 1860 Prêt Météo-France Buys-Ballot (1817-1890), était le chef de la météorologie hollandaise
85 - Le nouvel Observatoire, chromolithographie publicitaire, France, fin du XIX^e siècle Collection Danièle Briot	86 - Photographie de George Airy, directeur de l'Observatoire de Greenwich, vers 1880 Observatoire de Paris , Inv.I.1480	86 - Photographie de John Couch Adams, vers 1880 Observatoire de Paris , Inv.I.1480	86 - Photographie d'Otto Struve, directeur de l'observatoire de Poulkovo, vers 1880 Observatoire de Paris , Inv.I.1480
86 - Photographie de Léon Foucault, vers 1880 Observatoire de Paris , Inv.I.1480	87 - La fonte de la lentille destinée au grand téléscope de l'Observatoire de Paris par les ouvriers de M. Feil, petit-fils de Guinaud, gravure extraite de W. de Fonvielle, La fonte des grandes lentilles d'astronomie, L'Illustration, 34^e année, vol. 68, n°745, p.93, 5 août 1876 Observatoire de Paris, 4785	88 - Les soirées de l'Observatoire : la terrasse supérieure pendant les observations de M. Cornu sur la vitesse de la lumière en 1874, dessin de MM. Lix et Scott tiré de W. de Fonvielle, La mesure de la vitesse de la lumière, L'Illustration, 19^e année, n°936, 1875 Observatoire de Paris, 4811	89 - Cercle méridien de Bischoffsheim, Eichens, Paris, 1877 Observatoire de Paris

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