François Arago (1786-1853) a été une des grandes figures de la vie scientifique et politique de la première moitié du XIXe siècle.

L'Observatoire de Paris s'est trouvé être le centre géométrique de son activité, si intense et multiforme qu'on l'a parfois jugée dispersée. Arago y commença dès 1805 sa vie de savant. Il y fut Directeur des observations en 1834, puis directeur de fait en 1843 à la mort de l'astronome Alexis Bouvard qui en était administrateur.

	©Bibliothèque de l'Observatoire de Paris

C'est à l'Observatoire qu'il donna la plupart de ses cours fameux d'«astronomie populaire».

C'est à l'Observatoire toujours qu'il s'éteignit le 2 octobre 1853 au terme d''une longue maladie. Les parisiens l'accompagnèrent par dizaines de milliers depuis l'Observatoire jusqu'au cimetière du Père-Lachaise : hommage bien mérité, car Arago s'était constamment soucié des classes laborieuses au cours de sa longue carrière